As doenças transmitidas ao homem através da água são denominadas de doenças de veiculação hídrica. Os riscos para a saúde podem ser divididos em duas grandes categorias:

Riscos directos
- pela presença de agentes biológicos adversos/patogénicos, que entram em contacto com o organismo humano por ingestão ou outros modos, por exemplo através de insectos vectores;
- pela presença de substâncias poluentes químicas ou radioactivas, sobretudo resultantes do lançamento de resíduos industriais, sólidos e líquidos.

Riscos indirectos
- relacionados com a deterioração das características estéticas da água (organolépticas) como, por exemplo:
    - cor, relacionada com a existência e quantidade de partículas em dissolução;
    - turvação, relacionada com a existência e quantidade de partículas em suspensão;
- gosto e cheiro, como no caso de tratamentos com produtos químicos, ou devido à presença de algas;

- relacionados com os problemas que podem surgir em sistemas de abastecimento e tratamento de águas, nomeadamente:
- obstrução de canalizações, redes de distribuição e estações de tratamento (sedimentos biológicos e moluscos);
    - perturbação dos processos de filtração da água (algas).


Formas de transmissão de doenças para o Homem
- Directamente   
Ingestão   

- Indirectamente
Contacto   
Alimentos   
Vectores (ex.: mosquitos)


Principais doenças transmitidas pela água:

> por agentes biológicos:
    - víricas (hepatite VHA / VHE; enterite; rino-faringite; poliomielite (rara));
- bacterianas (cólera; diarreia infantil; disenteria bacilar; gastroenterite; febres tifóide e paratifóide);
- parasitárias por ingestão (abcesso hepático amebiano; ascaridíase; disenteria amebiana; tricuríase, fasciolíase);
- parasitárias por contacto (ancilostomíase; chistosomíase; estrongiloidose; prurido dos nadadores)
    - por vectores (febre amarela; filariose; malária; oncocercose; tripanosomíase)

> por agentes químicos (intoxicações)
    - distúrbios de aprendizagem em crianças;
    - cefaléia intensa;
    - tremores;
    - anorexia;
    - dores abdominais.